Qu'est-ce que radium girls ?

Les "radium girls" étaient des ouvrières employées dans des usines de montres aux États-Unis au début du XXe siècle. Leur travail consistait à peindre des cadrans de montres avec une peinture lumineuse contenant du radium.

Le radium était un élément chimique nouvellement découvert qui avait la propriété d'émettre de la lumière sans aucune source d'énergie externe, ce qui le rendait idéal pour peindre des cadrans de montres afin qu'ils puissent être lus même dans l'obscurité.

Cependant, les ouvrières étaient exposées à de grandes quantités de radium dans leur travail quotidien. Elles utilisaient leurs lèvres pour former des pinceaux pointus afin de peindre les chiffres et les aiguilles des montres, les incitant ainsi à ingérer du radium. Certaines d'entre elles prenaient parfois même du radium pour faire briller leurs dents ou leur peau lors des sorties.

Au fil du temps, les "radium girls" ont commencé à présenter des symptômes étranges tels que des douleurs osseuses, des fractures, une nécrose de la mâchoire et des problèmes dentaires. On leur diagnostiqua une maladie appelée « nécrose des mâchoires », plus tard reconnue comme une conséquence de l'exposition au radium.

Cependant, les propriétaires des usines de montres ont longtemps négligé la santé des ouvrières et ont minimisé les effets négatifs du radium. Les "radium girls" ont pris conscience de la situation et ont intenté des poursuites judiciaires contre les compagnies, ce qui a conduit à une prise de conscience générale des dangers du radium.

Ces procès ont également poussé à l'adoption de réglementations plus strictes pour protéger les travailleurs des substances dangereuses. Les "radium girls" ont joué un rôle crucial dans l'établissement de principes de santé et de sécurité au travail et dans la défense des droits des travailleurs.

Leur histoire a également donné lieu à un mouvement plus large de sensibilisation autour du radium et de ses dangers, contribuant à freiner son utilisation et à renforcer la réglementation sur les substances radioactives.

Aujourd'hui, l'histoire des "radium girls" est souvent citée comme un exemple frappant des dangers de l'exposition à des substances toxiques sur le lieu de travail et de l'importance de la prise de conscience et de l'action contre les abus industriels.